周二的某个时候，全球1000位商界领袖将乘上飞机、穿越云霄，到达沃斯参加世界经济论坛（world economic forum）。在他们的手提箱里，将有厚厚一摞名片和一叠光亮的请柬。
如果这些人极其尊贵，那么比尔·盖茨（bill gates）将在周五晚间邀他们去fluella餐馆喝一杯。如果他们没那么重要，那他们将参加博思管理顾问公司（booz allen hamilton）举办的“奶酪巧克力葡萄酒威士忌音乐等等”深夜派对。连续5天，每天每个小时都会有不同的社会活动，需要他们将之输入自己的个人数码助理（pda）。他们会在聚会上吃太多东西又睡得太少，并等一切结束后坐飞机回家。那时他们的名片已经发完，而且将有一大堆别人的名片，等着编入他们的联络簿。
周二，我将同往常一样，早上8点38分去moorgate（ft公司附近）。今年我不准备去达沃斯。去年我也没去。事实上我从没去过。“从没去过达沃斯？”人们瞪大眼睛惊讶地说，“你一定要去。你会喜欢那里。你会见到那么多人。”我总是点点头，但事实上，去参加这场全球最大的建立关系网马拉松，对我来说还不如去滑雪的吸引力大，而滑雪对我根本没有吸引力。你得与陌生人交谈，同时还得瞄几眼他们写有自己名字的胸牌，并努力思索你是否该听说过这些人，这样度过一个晚上真是不幸，而连着这么过几天完全就是折磨。
我对建立关系网的这种厌恶之情，过去常令我感到羞愧。我曾想，要是我会建立关系网，我就是一名更出色的记者了。我当新闻记者时，接替我某项工作的人有一次问我，能否把我的联络簿给他。我只好谎称丢了。令我难为情的事实是，我从来就没有联络簿。我总是发现，用电话簿黄页就能把这活干好了。
我对建立关系网的整个过程一窍不通，尤其在名片的问题上。我把自己的名片放在手提包底部，而在很少一些场合中，需要我拿出一张名片来，那时它们通常已有点不挺刮了。别人的名片换回我的包中，每当我彻底清理手提包时，就会把这些名片掏出来。接着这些名片在我桌上摆一会儿，最终还是进了废纸篓。
有一次，伦敦金融城一位银行家告诉我，说他刚丢了工作，而另一位银行家让他“用自己的关系网”去找份新工作。他感到很沮丧，尤其是因为，说这话的银行家就是他以为自己关系网中的某个人。对于为了商业目的而利用朋友，他感到相当反感，但他忍住这种感觉，问朋友中是否有人能帮忙。这些朋友都很亲切，但都帮不上忙。他的结论是，也许他的朋友圈子不好。
也许吧。但我认为他应该振作点。建立关系网络可能不像人们说的那么好。
上周我和一个人吃饭。他曾是上世纪80年代英国著名的企业家，如今在很多领域都有涉足。和我吃饭的前一天晚上，他应邀去伦敦一家豪华酒店参加一场酒会。酒会上聚集了英国各行各业的显要人物，所有最成功的经纪商、律师和会计师也都在那里招徕生意，笑声如雷。
他把公文包寄放好，走进人头攒动的宴会厅，微笑着迎接他认识的人的目光。突然，他对整件事感到非常厌倦，觉得呆在那里没什么意义。于是他取回公文包，一边后悔地想：他付给衣帽间服务员2英镑，却只把衣物保管了5分钟。然后他回家打开电视看板球比赛。
他花了60多年的时间才认识到，建立关系网是浪费时间。他记不得自己通过这种场合的一次会面，做过什么生意或雇过什么人。那么他为何要继续在这样的场合抛头露面呢？年轻的时候，他就是喜欢见到别人或被人看见。那曾经满足了他的虚荣心。但那天晚上他发现，他上了年纪的虚荣心已不再需要被满足了，或至少不是以这种方式。
我越想就越是觉得，建立关系网的整个过程非常古怪。说它令人不快就对了：它听上去如此急不可耐、工于心计。建立关系网的意义在于同一些比你更重要的人见面。但如果人人都冲着建立关系网而去参加聚会，那整个行动就会弄巧成拙。这也有悖于我们英才管理的观念。在这种制度下，人才最终总会脱颖而出。当然，在现实生活中，人才并不总是能出头。阿谀奉承者能用一套令人讨厌的方法爬上高位。但并不能由此推断说，在酒会上收集名片是对时间很好的利用。建立关系网的人说，是啊。他们的做法是一种艺术，而你得学会做好它。于是，《不间断建立关系网》（non-stop networking）、《建立关系网的奇迹》（non-stop networking）或《建立关系网生存指南》（the networking survival guide）这样一些书就畅销起来。
我没去买这些书，而是决定问我的同事他们是怎么做的。我发出一条电子信息，询问《金融时报》中有哪位建立关系网高手能站出来，告诉我这事怎么做。我收到许多答复，但都是推举其他人——基本上都是些他们不喜欢的人。只有一个勇敢的人毛遂自荐，她是个优秀的、挖到独家新闻的记者。她给了我4个小窍门，头两个是：把建立关系网的时间放在晚上，因为晚上比午餐时间放松；还有是基本上不要喝酒。
如果你就是这么建立关系网的，那我甚至不想去尝试。晚上根本不是用来工作的。但如果事情糟透了，明天晚上你发现自己在达沃斯，那我建议你多喝点。这样就不会觉得痛苦。
