有人认为，发明方便面的人一定独具慧眼。事实上，安藤百福的这一发明算得上“被饥饿催生的灵感”。当他偶尔经过一家拉面摊，看到人们顶着寒风排长队，不由萌生了一个念头：制造一种加入热水就能食用的速食面。商人的职业敏感也让安藤感觉到，这会是一个巨大的需求。
时至今日，方便面早已走进千家万户，使人们在紧张工作之余享受便利。当年发明方便面的安藤百福，如今已是95岁高龄。
“我已经95岁，活了近一个世纪，”安藤在辞职声明中表示，二战前后，人们因时代的变迁而饱受煎熬，“战后我看到人们因缺粮而挨饿，于是决心投身食品业，我深信有了充足的食物，世界才会和平。我发明方便面的目的很简单，就是希望人们可以随时随地、安心地吃面，这样我会很开心。”
长寿法宝：吃方便面
虽然年事已高，但安藤百福精神一直很好，身体也很健康，天天上班。他见到记者就会说，自己每天吃方便面，每周还打两次高尔夫球。据安藤身边的人介绍，这是安藤对每一位来访者必说的。这让人感到，方便面和锻炼是他健康长寿的两大法宝。
安藤表示，他希望趁自己健在时交棒，但辞职并不代表退休。“公司接受他的辞呈，因为他心意已决，”日清公司一名发言人说，“但他同意出任新设职位‘创始人主席’，继续为公司提供宏观意见。”此外，安藤还表示，会继续担任他创办的旨在推动儿童运动和食品文化的基金会的负责人。“在我漫长的一生中，有无数人协助过我，照顾过我；很多人喜欢方便面，方便面伴随着他们的一生，我希望回馈他们，答谢他们对我的爱护，”他说。
饥饿催生发明灵感
安藤百福1910年出生在台湾，原名吴百福。他早年在台北经营针织品生意，1933年到日本大阪经商，1948年创立日清公司的前身———中交总社食品公司。
有人认为，发明方便面的人一定独具慧眼、苦心孤诣，而事实上，安藤百福的这一发明算得上“被饥饿催生的灵感”。二战以后，日本食品严重不足。安藤百福偶尔经过一家拉面摊，看到人们顶着寒风排起了二三十米的长队，不由萌生了一个念头：制造一种加入热水就能食用的速食面。商人的职业敏感也让安藤感觉到，这会是一个巨大的需求。
但是安藤并没有着手开发，而是做针织，养蚕，管仓库，卖幻灯机，制盐，捕鱼，办学，开发营养食品，还坐过牢。直到他担任理事长的信用组合破产，他才决心把事业的中心转移到“食”上面来。后来安藤以自创的词语“食足世平”———吃饱后世间才会太平，作为日清公司的企业理念，也是源于这段时间的体验。
20世纪最伟大发明
1958年春天，安藤在大阪府池田市的住宅后院建了一个10平方米的简陋小屋，充当方便面研究室。他找来了一台旧制面机，然后买了一个直径1米的炒锅、面粉、食油等，开始开发方便面。
安藤设想的方便面是一种只要加入热水立刻就能食用的速食面。他为此设定了5个目标：第一，味道不仅好吃而且吃不厌；第二，可以成为家庭厨房常备品且具有很高的保存性；第三，简便，不需要烹饪；第四，价格便宜；第五，由于是食物，必须安全、卫生。
刚开始的摸索阶段，安藤早晨5点起床后便立刻钻进小屋，一直研究到深夜一两点，睡眠时间平均每天不到4小时。这样的日子持续了相当长时间。
当时安藤家后院养的鸡经常被用来做菜。有一天安藤夫人在下厨时，原本奄奄一息的鸡突然跳起来，吓坏了正在旁边的儿子宏基。从此之后宏基不仅不吃鸡肉，而且连以前喜爱的鸡饭也不吃了。但是，有一天安藤的岳母把鸡汤放在拉面里，儿子居然吃得很香。就在那时，安藤决定方便面也用鸡汤。安藤说，现在回想起来，这个决定还是很合理的。在方便面打入国际市场后，还没有发现不吃鸡肉的国家。
功夫不负有心人。首包鸡肉方便面于1958年问世。同年，安藤将中交总社易名为日清食品公司。1968年，日清王牌产品“出前一丁”诞生。1971年，日清首次推出杯装即食面，随即风靡全球。目前，日清公司的分支机构遍及中国、美国、巴西、荷兰、印度和新加坡等地，公司每年销售额超过3000亿日元（约合27亿美元）。而方便面也被日本人评为“20世纪最伟大的发明”。
因方便面留名于世
由于安藤对食品业贡献良多，他于1981年获得美国洛杉矶市颁发的荣誉市民奖；巴西和泰国也分别于1983年和2001年表彰他的贡献。在日本国内，政府更是于1999年在大阪成立“即食拉面博物馆”。当博物馆去年11月翻新后举行开幕仪式时，日本前首相中曾根康弘和大阪府知事太田房江等政界人士纷纷到场祝贺。
馆内有模型、展板、实物等介绍世界不同方便面和杯面的发展史，展示了自1958年以来各款日清方便面产品，其中不少现在已不再生产。博物馆墙上除了挂着大批即食面，还有安藤百福的大幅照片。博物馆中值得一看的是安藤当年发明方便面的木屋，重搭的木屋内摆设与当年一模一样。此外，巨型杯面内部构造模型、世界第一部杯面自动贩卖机、杯面赈灾车，都会加深参观者对方便面的认识。
为让参观者对方便面有更多了解，博物馆开辟了“杯面制作过程体验馆”，让人们亲手参与杯面制作，把“只此一个”的杯面带回家。为纪念安藤在1958年发明的世界上第一包袋装鸡汤方便面，博物馆还定期举办鸡汤方便面制作活动，在导师指导下，参观者可自制一包鸡汤面留念。
更让安藤百福感到高兴的是，由于他的发明广为大众所接受，业界专门成立了方便面协会，安藤则是当仁不让的会长。协会并非虚设，每两年都要召开一次全球峰会。2004年，“世界方便面高峰会”在上海举行。
对于自己的一生，也许正如安藤百福2001年在日本经济新闻的“我的履历书”上撰文介绍的，“90多年的人生像风一样疾驰而过，战争中间、战后都遭遇了现在的年轻人所难以想象的事件……对我来说，人生已经再没有什么值得后悔的事了。”
